В мае 1977 года в Москве проходила 12-я генеральная конференция ICOM (International Council of Museums - Международный совет музеев), на которой по предложению российской делегации было принято решение об учреждении специального праздника.

С 1978 года этот день - 18 мая - отмечается ежегодно более чем в 150 странах мира.

Начиная с 1992 года, у каждого Международного дня музеев есть своя тема. Так, например, темой 1992 года было "Музеи и окружающая среда", в 1997-1998 гг. - "Борьба против незаконного перемещения культурных ценностей", в 2000-м - "Музеи за мир и гармонию в обществе", в 2005-м - "Музей - мост между культурами", в 2008-м - "Музеи как фактор социальных изменений и развития". Тема 2009 года - "Музеи и туризм".

Исторический музей в Днепропетровске был основан в 1849 г. и является одним из старейших в Украине. У истоков создания музея стояли местные деятели - губернатор Екатеринославской губернии А.Я.Фабр и директор гимназий края Я.Д.Грахов. Большой вклад в развитие музея сделали: знаток истории и коллекционер А.Н.Поль, ученый, академик Д.И.Яворницкий (директор музея в 1902-1933 гг.).

В 1905 году специально для музея под надзором архитекторов Г.К.Сандецкого и Г.И.Панафутина в 1905 г. было построено здание, являющееся архитектурной жемчужиной города и визитной карточкой музея.

В 1968-1977 годы проведена генеральная реконструкция старого помещения и пристроено новое, в котором сегодня располагается Диорама «Битва за Днепр», 8 залов экспозиции исторического музея и 5 выставочных залов. Общая площадь экспозиции музея составляет более 3 тыс кв.м

В залах можно увидеть 7 тыс. экспонатов, повествующих об истории края с древнейших времен до середины ХХ в. Среди них - настоящие раритеты: всемирноизвестные Керносовский идол ІІІ тыс. до н.э., и статуэтка фараона с именами Рамзеса VІ.., чумацкий воз и карета времен путешествия Екатерины ІІ на Юг, первый советский трактор и легендарная БМ 13 («Катюша»).

Атмосфера залов музея позволяет заглянуть в глубь веков, ощутить дух прошлого и своеобразие каждого исторического периода, неразрывную связь поколений.

Уже несколько лет кроме Международного дня музеев проходит еще один праздник - Ночь музеев. Это уже инициатива французских коллег. В Историческом музее Ночь музеев проводилась уже несколько раз, со временем Ночь музеев наберет популярность не менее, а может быть и более чем Международный день музеев.