Всемирный день медицинских сестер отмечается по решению организации Международного Красного Креста в честь английской медсестры Флоренс Найтингейл (12.05.1820 - 13.8.1910), в день ее рождения.

В Крымскую войну Флоренс организовала в Турции уход за ранеными солдатами союзников, а позже стала основателем первых курсов сестер милосердия в Англии.

Каждые два года Международный Красный Крест вручает 50 медалей имени Флоренс Найтингейл - высшую награду для медицинских сестер.

Международный совет медсестер — первая в мире профессиональная организация женщин, объединяющая сестер милосердия из 141 страны мира. На конференции в Лондоне в 1899 году была высказана идея создания системы образования и контроля за профессиональной деятельностью медсестер на международном уровне. Каждые 2 года международный комитет Kрасного Kреста в день 12 мая присуждает 50 медалей имени Флоренс Найтингейл — это высшая награда для медицинских сестер.

По инициативе Министерства здравоохранения Украины и Ассоциации медицинских сестер, начиная с 1997 года, в Украине 12 мая отмечается Всемирный день медицинской сестры.

Трудно себе представить хотя бы одну больницу или даже поликлинику без медицинских сестер. Их работа эмоционально и физически трудная. Но в этот день они веселы и остроумны, поздравляют с профессиональным праздником своих друзей и коллег.

По мнению врачей на плечи медсестер ложится до 80% всей заботы о больных. Все это требует большой душевной теплоты и любви к своей, порой не легкой работе. Если на Западе по статистике на 1 медсестру приходится 5 больных, то у нас эта цифра возрастает до 20.

Сегодня среди 467 400 младших медицинских и фармацевтических специалистов и бакалавров в системе здравоохранения Украины работает 303 тысячи медицинских сестер.

Во многих странах мира ощущается нехватка медицинских сестер, Украина - не исключение. Причины - низкая оплата труда и малая престижность профессии.

В 2009 году Всемирный день медицинских сестер проводится под девизом: "Качественные услуги на службе общества: ведущие инновации в сестринском деле". Акцент делается на использование новых подходов и инновационных технологий в работе медсестер, нацеленных на качество предоставляемых услуг.