Накануне Рождества православные и греко-католики всего мира отмечают Сочельник – самый торжественный из всех зимних праздников.

Название этого праздника происходит от слова «сочиво», что означает размоченные в воде пшеничные зерна. В этот день основное блюдо стола – это сочиво или кутья, которая готовится из пшеницы или ячменя с добавлением меда, изюма, мака, сухофруктов и мака.

В Сочельник заканчивается самый строгий из всех постов – Рождественский, который длился 40 дней. До появления первой зари на небе нельзя ничего есть, а на праздничном вечернем столе должно быть 12 постных блюд, которые символизируют 12 апостолов. Обязательно на вечерю должны быть постный борщ, грибы, рыба, картофель, пироги с фасолью и капустой и узвар. Наши предки верили, что именно в этот вечер, как никогда, гуляет нечистая сила.

До ужина на каждый угол стола нужно было положить зубчик чеснока, оберегающий от злых сил, так как считалось, что именно в этот день нечистая сила особенно сильна.

Также было принято посыпать стол сеном, потому что Иисус родился в яслях хлева. Сверху стелили скатерть, на которую в центр ставили кутью – главное обрядовое блюдо Сочельника. Именно с кутьи следует начинать праздничный ужин. Если кутья выходила с верхом, это означало, что весь год в семье будет счастье, а на подворье – приплод, а на огороде – урожай.

Для достатка в семье и урожая в святой угол ставят коляду – «дидух», который изготавливают из снопа пшеница, ржи или овса. Рядом с «дидухом» также ставили косу или грабли. Какие приметы и обычаи еще есть на Рождество, читайте здесь >>

В этот день также следовало мириться со всеми и прощать всех. На следующий день было принято колядовать: «Уродилась Коляда - накануне Рождества, за горою за крутою, за рекою за быстрою, стоят леса дремучие, во тех лесах огни горят, огни горят палящие, вокруг огней люди стоят, люди стоят - колядуют: - Ой, Коляда, Коляда, ты бываешь Коляда накануне Рождества». Другие колядки можно посмотреть здесь >>

Сочельник давал начало святкам, а, значит, и святочным гаданиям. Святки длятся до 19 января.